隔日过午，蔡坚见邹守愚房内仍无动静，连忙前往关心，於房门外喊了一阵却无回应，心觉有异，自行入内一看，只见邹守愚平躺床上，双目微阖，半开着嘴，嘴边血痕已乾，一触身子只余寒意，竟似因连夜积忧以致病急攻心，早已气绝多时，而手中却兀自抓着从临汾城携来的诗卷紧紧不放，谁也没料到邹守愚这一趟奉派为钦差浩荡出巡，最终竟是落得客Si异乡。
h河穿谷，细草飞沙，汉蒙回藏，牛羊驼马，此景乃为塞外春城兰州日常风光。
兰州自古即为中原通往西域之丝路要塞，各族商旅必经，各邦兵家必争，明朝为加强边防，亦多次在此修筑城墙，以御鞑靼等北方蛮族之不时侵扰。这兰州距西安有千里之遥，半年多前发生中原大地震，此处所受灾损虽不若陕西、山西等省份严重，但屋裂墙倾仍是在所难免，老百姓惊魂方定，民心正待振作，却在此时又遇上十年难得一见之沙尘暴，沙瀑铺天盖地而至，霎时间满目尽是昏浊，全城慌乱避灾，牲畜逃散、农作积沙，直可谓雪上加霜。
兰州城郊建有几处土碉堡，以便商队旅人休憩过夜，东北城郊一处唤作绿雁堡的土堡内，此刻满满皆是前来避灾者，几个商队索X将马驴、骆驼、犁牛等重要牲畜亦牵入堡内，免得在蒙蒙沙尘中失散，时值六月正当夏暑，近百人畜共聚一堂，顿时闷热吵嚷，臭气薰天。
绿雁堡南门一角，一名回族商队打扮的壮汉立於墙边，双手抱於x前静定不动，圆顶帽下仅有一双炯炯虎目来回扫视堡内各路人马，近半个时辰过去，身形竟如柱子般分毫不移，便连脸上肌纹也未有cH0U动，此人刻意不动声息，想是不愿引人注目之故，岂料这般犹如雕像上头生了两颗眼珠子左右滚溜，反让人更觉特异，经过者均不禁多看几眼。又过了半刻，两名同样打扮的男子分自堡内不同角落快步走近，一瘦一矮，那壮汉这才稍作松懈，舒了舒身子，三人在墙角围成一圈，小声谈论起来。
那壮汉刻意压低嗓门，向其中一人问道：「丁老弟，咱要找的人，你打听得如何？」
那姓丁的瘦子回道：「是，刚从几个此地的羊贩子那问到，三日前确有一队官兵带了批人犯途经此地，只停留一夜，隔日一早又出发往西宁方向去。」
那壮汉再问：「可有确定里头有咱要找的人？」
姓丁的瘦子点头回道：「那贩子说了，这批人犯约莫二、三十人，其中还有几个老幼和妇人，都不像什麽凶恶之徒，应当错不了。」
那壮汉说道：「好，他们既是两日前才出发，此去西宁尚有近四百里路程，咱们应当能赶在西宁前便先追上。」转头再向另一名矮子问道：「成老弟，那边两夥人，你可有探出什麽底子？」
那姓成的矮子微指了指西门墙角四个身披黑sE连帽斗篷的人影，小声说道：「那四个自延安一路尾随咱们的，共是两大两小，两个小的一个估莫十一、二岁，另一个应不超过十五岁，而两个大的都刻意遮住半张脸，一时也瞧不出是什麽来历。」跟着再将头撇向东门附近三个牧族打扮的两高一矮背影，低声说道：「另外那三个自平凉一路跟踪咱们的，蒙着脸只露出一对招子，本来是什麽也瞧不出，但其中一人眼角边留着道大疤，那刀疤我倒是认得，此人多半便是那谭老九！」
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